【英文小課堂】 聖誕老人

劍蘭

「很久很久以前…」(once upon a time…) 這句話是古典童話故事 (classical fairy tales) 的開場白。面對幼年級的學生們，我都很喜歡朗讀這些故事，尤其是在十二月份，他們最喜歡聽的就是關於聖誕老人(Santa Claus) 送禮物給乖孩子的故事。

傳統(traditional) 的美國家庭，每逢聖誕前夕(Christmas Eve)，父母都會和小朋友一起把聖誕長襪(Christmas stocking) 掛在煙囪(chimney) 下的壁爐(fireplace)前，沒有壁爐的家庭，就把聖誕長襪掛在床頭，迎接聖誕老人深夜到訪。

兒童在聖誕長襪裏找到的禮物，通常是小玩具(small toys)、糖果(candy)、水果(fruits)、錢幣(coins)、風火輪小汽車(hot wheel cars)、焦糖花生爆米花 (Cracker Jack)、布絨動物玩具(stuffed beanie animals) 等等。

有一年聖誕前夕，我探望一個傳統的美國家庭，父親和孩子們的聖誕長襪掛在煙囪下的壁爐，我隨意的笑着對其中一個小孩子說，聖誕老人是一個很可愛的童話人物，父親一定會把小孩子最喜歡的禮物放入聖誕長襪裏面。

當晚，孩子的母親把我拉到一旁，神色凝重地 (solemnly) 問我是否曾告訴孩子們，聖誕老人只是一個童話，因此孩子們都很失望 (disappointed)、很疑惑(confused)。事後做父親的，就重新向孩子們說聖誕老人是真的，並且在半夜會把禮物放在聖誕長襪內。

經過這次，我才知道聖誕老人派禮物給小孩子，是美國傳統家庭，留給小朋友的美夢(sweet dream)，我說的話，竟然破碎了這個美夢，對小孩子是很殘忍(cruel)的事。

關於聖誕老人派禮物的童話，要追溯(trace back) 回公元四世紀，在羅馬帝國境內的一個地方，就是現在的土耳其(Turkey)，有一位名叫聖尼古拉斯 (Saint Nicholas) 的希臘(Greek)天主教主教(Catholic bishop)，以無條件的愛(unconditional love)，終生獻身於傳教及服務人民的工作上。

當時有一個貧窮的家庭，父親沒有錢給三位女兒作為結婚嫁妝(dowry)之用，聖尼古拉斯竟然在深夜的時候把三袋金子，從這個家庭的煙囪，拋進他們放在煙囪下的長襪裏！

從此之後，西方就有了這樣的傳說(legend)：聖誕老人在每年的聖誕前夕的深夜，會把禮物從煙囪，把聖誕禮物，拋進聖誕長襪之內。

相信當年的「聖誕老人」聖尼古拉斯，都不會想像到，自己會成為聖誕傳統及兒童的美夢。聖尼古拉斯送禮物的原意是基於愛神及愛人，以無私的愛(selfless love)，幫助有需要的人。而且這位「聖誕老人」自己也明白，給人類最大的禮物就是造物主所賜的平安，這也就是第一世紀在野地裏，看守羊群的牧羊人，所收到大喜的訊息:

「有主的使者站在他們（牧羊人）旁邊…那天使對他們說：…我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的；因今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督…。忽然，有一大隊天兵同那天使讚美神說：在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人！」(路加福音 2:9-14）

^“An angel of the Lord appeared to them (the shepherds)….But the angel said to them, ‘… I bring you good news that will cause great joy for all the people. Today in the town of David a Savior has been born to you; He is the Messiah, the Lord.’ Suddenly a great company of the heavenly host appeared with the angel, praising God and saying, ‘Glory to God in the highest heaven, and on earth peace to those on whom his favor rests.’” (Luke 2:9-14)

不知道你今年最盼望收到的聖誕禮物是什麼呢？不知你是否會在聖誕佳節，和家人一起到住所附近的教堂，感受一下聖誕氣氛？或者可以找到，當年牧羊人所收到的驚喜的聖誕禮物。

你可以在本報教會目錄中，尋找最近你住所的教會：https://nystm.org/wp-content/uploads/2023/11/TM-Directory-2023-12-P12-13-updated.pdf

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英文字句：

• chimney /ˈtʃɪm.ni/ 煙囪
• classical /ˈklæs.ɪ.kəl/ 古典的
• dowry /ˈdaʊ.ri/ 嫁妝
• fairy tales /ˈfer.i.teɪl/ 童話故事
• fireplace /ˈfaɪr.pleɪs/ 壁爐
• legend /ˈledʒ.ənd/ 傳說
• Santa Claus /ˈsæn.t̬ə ˌklɑːz/ 聖誕老人
• solemnly /ˈsɑː.ləm.li//ˈsɑː.ləm.li/ 凝重地
• stocking /ˈstɑː.kɪŋ/ 長筒襪
• traditional /trəˈdɪʃ.ən.əl/傳統的