保羅身上的那根刺

殷穎

當罪惡污染了大地，人類所居住的這個世界，便百病叢生，且有增無減。今天人類所面臨的各種絕症，即使最進步的醫療，也無能為力，基督徒也無法倖免，許多信徒也罹患各種絕症而死亡。有人感恩，有人抱怨，甚至有人失去了信仰，因為神沒有施以援手醫治他們。基督徒要如何看待這些疾病呢？神的僕人保羅曾為人醫病（使徒行傳13：8－10），但他自己卻有一種疾病，無法治癒，他多次求神，終未得醫治：「有一根刺加在我肉體上，就是撒但的差役，要攻擊我，免得我過於自高。為這事我三次求過主，叫這刺離開我，祂對我說，我的恩典夠你用的。因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全，所以我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。我為基督的緣故，就以軟弱、凌辱、急難、逼迫、困苦為可喜樂的。因我什麼時候軟弱，什麼時候就剛強了。」（哥林多後書12：7－10）我們猜不出在保羅身上的那根刺是什麼毛病，但卻肯定是切膚之痛，而且不是短痛，是纏繞在他身上的長痛。

始祖自犯罪後，被逐出了樂園，脫離了伊甸園的保護傘，在荊榛遍佈的大地上討生活，各種病痛便開始侵襲人的身體，痛苦與悲傷難以避免。但我們要關注的是，神可以免去基督徒的病痛嗎？我們病了要求主醫治，不是天經地義的事嗎？基督在世傳道時，不是時常為人醫病嗎？但為什麼保羅可以為人醫病，主卻不治癒他身上的那一根刺？這豈不令人費解？

基督徒如何看待疾病及求神醫治這件事呢？

痛苦是神的恩典

逃避痛苦，追求幸福是人類共同的願望。古往今來，沒有人要逆向操作尋求痛苦，若有便是道成肉身的耶穌基督。因祂是彌賽亞救贖主，祂來到人間的任務便是要受苦。基督在十字架上的受苦、受死，為痛苦改寫了人類的歷史。基督在世的每一天都是受苦的記錄，也是神愛的彰顯，因基督是要代替全人類受苦難，為要將世人從永恆的死亡中拯救出來。因此基督十字架的傳承，是痛苦的傳承，經上記著說：「我受苦是與我有益；為要使我學習祢的律例。」（詩篇119：71）

沒有一個人願意接受長期刺痛的折磨，保羅也不例外，所以他三次求主叫這刺離開他，但未蒙允准。這個刺痛最終長伴保羅一生。保羅承認這是撒但的攻擊，但仍有一個好處：「免得我過於自高」。自高如到達一個地步，是會把自我抬高到與上帝及眾星之上的，像「明亮之星，早晨之子」，其結局卻是墜落陰間，到坑中極深之處（以賽亞書14：12－15）。所以保羅這根刺，雖造成肉體的疼痛，但最終卻為他帶來了公義的冠冕（提摩太後書4：8）。保羅身上的這根刺到底有多痛？我們不知道，但若跟約伯相比，便如小巫見大巫了。約伯所遭受的痛苦，是毀家滅族，財產全無，最後甚至體無完膚，由腳掌到頭頂遍生毒瘡（約伯記一、二章）。約伯同樣是受到撒但的攻擊，他心靈與身體所受的痛苦，均已到達極限。約伯原被安置在安全的無菌室中生活，但一個信徒若一直活在幸福美滿的環境中，他的信仰基礎便會十分薄弱，如同房屋建在沙土上，遇到一點小風暴，信心便立即崩潰。惟有經過苦難所淬煉出來的信仰，才是堅固的磐石，如風雪中的勁松，所以神允許撒旦對約伯施以攻擊。約伯在痛苦中與三友反覆辯論，自我反思，使信仰更深地扎根，最後他自己作了寶貴的見證：「祂試煉我之後，我必如精金」（約伯記23：10）。至於他再獲得加倍的賞賜，則為其餘事了。

平安順遂的生活固然好，但只能維持一種膚淺的信仰，而享樂則為罪惡的溫床，此理千古不易。「天將降大任於斯人也，必先苦其心志……」，人成就大事，要能臥薪嚐膽，才會有所成就。主如依照保羅的祈求，除掉他身上的那根刺，並救他脫離牢獄之災，我們今天恐怕就沒有他在獄中寫成的許多卷寶貴書信了。

人類生存的是一個苦難的世界，信徒若遠離苦難，又不受疾病侵擾，我們還能有效地將福音在這個苦難的世界中傳播嗎？明乎此，我們便可了解為何主沒有醫治保羅身上的那根刺，因為痛苦其實是一種恩典。

病痛不是懲罰

一般人認為生病（特別是不治之症）是上天對罪人的懲罰。這種認知，有對也有錯，疾病確是人類犯罪以後的產物。人類居住的大地，因為罪惡而受到咒詛，許多惡果隨之而來，疾病為其一。但個別的患病，卻不是罪的懲罰。有一次耶穌要醫治一個生來瞎眼的人，門徒便問主說：「拉比，這人生來是瞎眼的，是誰犯了罪（意味著瞎眼為罪之懲罰），是這人呢？是他父母呢？耶穌回答說：「也不是這人犯了罪，也不是他父母犯了罪，是要在他身上顯出上帝的作為來」（約翰福音9：1－3）顯然，保羅身上的那根刺，以及約伯所遭受的遍體生瘡之苦，皆非罪的懲罰。由屬靈的角度看，且是一種恩典。將生病視為罪的懲罰，多半是源自異教的思維，回教便有這種看法。保羅因著這根刺的存在，可以免去自高（即所謂屬靈的驕傲），而約伯在經歷心靈與身體的雙重打擊後，信心更堅強，由一株活在溫室中的盆栽，化作一棵能抵禦冰霜的勁松，皆為神的恩典。一個基督徒如果不能經歷病痛，如何向這個充滿各種疾病的世界宣教？十字架不是懲罰，而是恩典。同樣，疾病也不是懲罰，而是恩典。

由痛苦得來的自由

日本的遠藤周作是一位傑出的基督徒作家，他的名著＜沉默＞（道聲出版社於一九七二年出版）中提出了一個十分嚴肅的問題，十七世紀日本的基督徒遭受政府迫害，許多人喪失了生命，更有不少人放棄了信仰。當時教會與信徒都向神發出迫切的呼求，希望上帝幫助他們脫離苦難，但卻沒有得到神的回應。上帝沉默以對，為何神在人遭受苦難時沉默呢？書中最後那位放棄了信仰的祭司說：「主啊，我恨祢一直沉默不語」，主卻說「我並不是沉默，我是與你們一起受苦。」在書的結語中，作者寫下了這樣一句話：「那個人（指基督）並沒有沉默，即使祂是沉默的，我的生命直到今天也已經為祂發言了。」

已逝世的俄國諾貝爾文學獎得主索忍尼辛，在其名著＜古拉格群島＞中也記載了他在集中營監牢裡的感受：「只有躺在監牢的爛草堆上，我才能感覺內在舒適的激動，漸漸地我發現善惡的界線穿過的不是國家、不是階級，不是政黨，而是每個人的心。它穿過一切人的心，所以監獄我讚美你，感謝你，因為你曾住在我的生命中。」

當一個基督徒遭受病痛，特別是絕症，他其實是在接受一個深層的生命訓練。首先，基督教信仰絕對不會建立在一個投桃報李的行為或意識中，「我信因為我的病得到醫治」，這是一種依附、甚至捆綁在最膚淺的身體感受上的信仰，這樣的信心是危險和經不起考驗的。

保羅身上這根不能治癒的刺，告訴了我們一個真理，信仰不應依附在疾病得治癒的條件上，約伯如是，保羅也如是。我們如幸而能有約伯或保羅同樣的經驗也如是，因為我們的信心將會更加進深，更上層樓（第三層天），至於保羅那根刺能使其免於自高的作用，也為其餘事了。

基督徒要在這個苦難遍佈的世界中傳福音，完成基督交付的大使命，就必須背起自己的十字架，而病痛就是我們的十字架。放下十字架，便是放棄信仰。只有背起自己的十字架，信心才能堅固和得到真正自由（約翰福音8：32）。